◎サイヨーク、エラワン、泰緬鉄道の虫旅⑦
◆戦場にかける橋
ナムトックへの帰りの列車では、「戦場にかける橋」の英語版ペーバーバックを読む。原作はフランス語だが、フランス語は読めないのだ。それなら日本語にすればいいのに、なぜか格好つけて英語である。 泰緬鉄道で「戦場にかける橋」を読む昆虫記者。格好いいではないか。なかなか絵になるぞ。誰か気づいてくれないかと周囲を見回すが、誰一人気付く者はいない。だんだん恥ずかしくなってくる。インスタ映えを狙って同じことを考えるやつは多そうだし、あまりにも、薄っぺらな観光客的ではないか。
アカデミー作品賞に輝いたデビッド・リーン監督の戦場にかける橋の映画（英米合作）を観た人は多いだろうが、あの映画が撮影されたのは、タイではなくて、スリランカである。スリランカの観光当局にとってはウハウハであるが、タイにとっては、残念。せめてクウェー川の上流の霧に沈むジャングルで撮影したシーンでも含まれていればと思うのだが、まあ映画なんてものは、こんなものだ。ストーリー自体、フィクションだから仕方がない。
映画の原題は「ザ・ブリッジ・オン・ザ・リバー・クワイ」であり、クワイ川（タイ語の発音ではクウェー川）には、日本軍がかけたその橋が今も架かっている。主題曲のクワイ川マーチとともに、誰もが知る橋である。それだけでも、カンチャナブリの観光には絶大な貢献を果たしている。
クワイ川マーチは、捕虜たちの口笛が印象的だったが、日本の子供たちの間で流行したというサル・ゴリラ・チンパンジーの替え歌も印象的だ。サル・ゴリラと言えば、戦場にかける橋の原作者であるフランスの小説家、ピエール・ブールは、何と、「猿の惑星（プラネット・オブ・ジ・エイプス）の原作者でもある。そのどちらもが、仏領インドシナで第二次大戦中に日本軍の捕虜となり、収容所生活をおくった体験がもとになっているという。戦場にかける橋と、猿の惑星は、発想の原点が同じだったというのは、意外な発見だ。猿の惑星では、日本帝国軍をサル・ゴリラ・チンパンジーに置き換えたというわけだ。
線路脇の電線にはアオショウビンの姿も
◆川の名前も変えてしまった映画の影響力
映画の影響の大きさは、川の名前にも反映されている。戦場にかける橋の下を流れているのは、もともとはメークローン川であり、少し下流で合流する支流こそがクウェー川だった。映画が有名になり過ぎたため、鉄橋が架かっている川はクウェーヤイ（大クウェー）川に改名され、クウェー川はクウェーノイ（小クウェー）川に格下げされたのだ。もともとの名を奪われた旧クウェー川にとっては悲劇だ。二つの川が合流した先はメークローン川のままである。
クウェーヤイ川の風景
◆次から次へとやってくる物売り
「列車旅と虫旅。この二つを組み合わせれば、最強の旅になる」。などという話は、聞いたことがない。たいていは、列車旅と取り合わせがいいのは、グルメだろう。そういうテレビ番組は数えきれないくらいある。つまり、一般日本人は、列車とグルメなのである。虫は余計物なのだ。やはり、列車にはグルメである。そして、この列車では、社内販売が盛んだ。弁当、果物、飲み物など、色々と抱えた売り子さんが次々とやってくる。これなら、簡単に低予算のグルメ旅番組が作れる。
日本の社内販売のように決まった制服を着て、ワゴンを押してくるわけではない。どう見ても普段着だし、手にしているかごもスーパーの買い物かごのようなものだ。「絶対制服がいい、制服じゃないと嫌だ」という、制服好きには申し訳ないが、こういう、一般商人的な物売りもいいものだ。タイ人の普段の生活を垣間見た気分になれる。
本当は虫の居そうな駅ごとに下車したいのだが、なにせ１日に３往復しかない列車である。下りてしまったら次がない。
それに、あまり乗り降りを繰り返していると、忘れ物をする危険が増す。なにしろ、昆虫記者は忘れ物キングである。何度も財布をなくしている。傘をなくすなんて、日常茶飯事だ。帽子、カバンも。だから、財布にはチェーンを付けて、常にズボンと一体化させるようになった。持ち物も、できる限り、体と接続する。
列車は昼すぎにナムトック駅に到着した。平日の列車はここが終点だ。線路は、観光名所のサイヨークノイ滝が近くにある次のナムトックサイヨークノイ駅まで続いているが、そこまで行くのは土日の特別列車だけである。今日は平日。虫を撮りながら、線路を１駅分歩いても、安全上何の問題もないはずである。豊かな自然の中を走る線路は、森の散策路と同じだ。必ず虫がいる。鉄道ファンの血が流れる虫好きにとって、虫と線路は最高の組み合わせではないか。
線路上は実にのどかだ。西洋人の同好の士のカップルが１組、後からやってきて、昆虫記者を追い抜いていった。たいていの観光客は、「ソンテウ」と呼ばれる小型トラックを改造した乗合タクシーでナムトック駅から滝に向かうが、わずか１キロ余りの距離。歩いて行こうという人もいるのだ。
この先は平日は列車が通らないので、歩けないことはないが、お勧めはしない
しかし、ここは、クウェー川鉄橋とは違って、人が歩くことを想定して作られた線路ではない。線路上を歩く者にとって想定外の危険個所もあった。小さな川の上を渡る鉄橋のようなところがあったのだ。線路わきの柵すらなく、ただ、線路が川の上を跨いている。枕木と枕木の間は、何もない。枕木の隙間に落ちたら、そのまま谷底だ。
忠告を無視して、線路上を歩くと、こういう危険カ所もある。
さして深い谷ではないが、落ちたら骨折ぐらいはするだろう。先に行ったカップルがもしや落ちていたりしないか、一応チェックする。映画スタンドバイミーとは違って、死体はころがっていなかった。
ちょっと怖い道ではあったが、ナムトック・サイヨークまでの近道であることは間違いない。あっという間に到着する。それに、結構虫の姿も多かった。フタオチョウの仲間もいたし、以前カオヤイで出会ったことのある、ピンク地に水玉のハムシもいた。想定外の収穫である。
たぶんチビフタオチョウ
線路上のハイイロタテハモドキ
ピンクと黒の水玉模様のハムシ。
イナズマチョウの仲間
名前不明のハムシ
線路上を歩いていたカメムシ。竹でよく見かけたので、竹が主食かも。
カバタテハ
カバマダラも線路脇にいた
ベニボタルの仲間
ヤスデとアリが線路上で喧嘩。列車が来ないので、のどかなシーンが展開される。
だが、他の人にこの道は決して勧めない。絶対行くなとここに書いておく。だから、万が一、鉄橋から落ちて大けがをする人が出たとしても、絶対に昆虫記者の責任ではない。
そして、サイヨークノイ滝があるナムトック・サイヨークノイ駅に着いた。
ナムトック・サイヨークノイ駅が見えてきた。
観光客のほとんど、９９％は、ナムトック駅で待っているソンテウに乗って、滝までやってくるが、歩いても大したことはないだろう。せいぜい１～２キロだ。もちろん、線路上のスタンドバイミー・コースは危険だから禁止である。ソンテウ代を節約したい人は、正規の道を歩こう。どうしても線路上で虫探しをしたいという人は、ナムトック・サイヨークノイ駅側から、鉄橋までの安全な区間だけを歩くのが良い。
この滝は写真写りはいいが、幹線道路に面した公園のようになっていて、極めて大衆的である。写真で見る限りでは、まるでジャングルの中に突然現れる幻の滝のようだが、そんなとてつもない期待を抱いてここを訪れると、かなりがっかりするかもしれない。特に乾季にここを訪れたりすると、岩壁にチョロチョロと水が滴るような状態になるらしい。滝が目当てなら、雨季に入る５月以降に来た方がいい。
