カブト、クワガタ、タマムシなどで有名な（？）新宿御苑ですが、ここは植物観察にも貴重（虫より植物がメインという意見もあります）な場所です。
８月８日に訪れた際には、アオノリュウゼツランが開花していました。テキーラの原料としても有名なアロエの巨大版のような植物ですが、そのサイズは超ビッグ。花を咲かせるための塔のような花茎は１０メートル近い高さにもなります。しかも、開花するのは数十年に一度で、花を咲かせた後は、龍の舌のように強靭に見えた株全体が枯れてしまうというのです。これは見逃せない生命の大イベントですね。生きている間に御苑での次の開花を見られるかどうか分からないのです。
７月下旬に訪れた際には、下の方の花がようやくほころびかけた段階でした。８月８日には、下の方の花は枯れて、中間部分が花盛り、最上部はまだつぼみという感じでした。中間部分が開花している今が満開ということかもしれません。
「昆虫記者がなぜ植物？」。バカを言ってはなりません。植物の知識なくして、昆虫なしと言われるほど（誰もそんなこと言ってない）、虫探しに植物の知識は欠かせないのです。
ついでに、新宿御苑温室のウツボカズラ。これは食虫植物ですから、虫との関係大ありですね。
そして、本格的に虫と植物の関係に踏み込んでいきましょう。まずは小手調べに、あまりにも小さくて、ほとんど誰も気づかないけれど、実はなかなかに個性的な「タバゲササラゾウムシ」です。名前からして個性的ですね。毛の束がササラのようにびっしり生えているゾウムシということのようです。
でも、まずはササラからして分からないですね。ササラ（簓）とは、竹や細い木などを束ねた道具で、洗浄器具、楽器、大衆舞踊の際の装身具などにもなるらしいです。勉強になりますね。
クエスチョンはこのタバゲササラ（束毛簓）ゾウムシがいる植物です。だいたいササラも分からないし、タバゲササラゾウムシなんて、聞いたことも、見たことも、興味も何もないという人が９９．９％なのに、餌の植物が何かなんて、質問すること自体が無意味ですね。なので、あっさり紹介しましょう。ここ新宿御苑では、クワ科のカジノキです。郊外の森では、圧倒的にヒメコウゾが好物のようです。
また分からないですよね。カジノキとかヒメコウゾとか。実は和紙の原料として有名なコウゾは、このカジノキとヒメコウゾを掛け合わせたものらしいのです。勉強になりますね。そして、このヒメコウゾは野山ではクワと同じくらいたくさん生えていて、その実はクワの実よりもおいしい（個人の趣味によります）ので、是非来年の初夏には食してみて下さい。ちょっとベタベタして、糸を引くので、クワの実が腐っているのかと勘違いする人もいるかもしれませんが、勇気を出して食べてみましょう。間違って、本当に腐ったクワの実を食べてしまった人については、昆虫記者は責任を負いません。
最後は帰りに見かけた満開の花のような新宿タイガーマスクさんです。新宿の平和のために今も頑張っているんですね。
