〇シンガポールの沿線虫ガイド① マウントフェーバーでドラゴンクエスト
「さあ、熱帯の超先進都市シンガポールにドラゴンを探しに行こう」などと未来形で語っていますが、実は半年も前の話です。１週間後に台湾虫旅というのに、今年３月のシンガポール虫旅をブログでは全く紹介していないというこの体たらく。実は昨年のタイ・サイヨークの虫旅レポートですら、まだ完結していないとは、一体どういうこと。
一応はてなブログの旅行グループの片隅に置いてもらっているので、やはり海外旅行シリーズをほったらかしにしておくわけにはいきませんね。
てなことで、シンガポール・シリーズを開始することにします。開始しても、いつ終わるか全く見当がつきませんが、とりあえずは挑戦することに意義があるということにして、まずはシンガポール旅の１日目。
今回の目標は、何と「ドラゴンクエスト」です。と言っても、仮想空間のロールプレイングゲーム（ＲＰＧ）ではありません。本物のドラゴンを探すのです。「そんなもん、シンガポールにいるんかい」と疑う人が多いでしょうが、いるのです。そして、出会える確率はかなり高い。
ではまず、ドラゴンの顔から。
どうです。まさにドラゴンですね。ドラゴン以外の何物でもないですね。でも「ちょっと、イモムシ風に見えないこともない」という意見もあるでしょう。詰問される前に告白しましょう。これはイモムシです。
シンガポールは熱帯ですが、高度に都市化された島国。とてつもなく豊かな自然があるはずはなく、とてつもなく珍しい巨大昆虫がいるはずもありません。そこで、これまでの海外虫旅では主要ターゲットにしていなかったイモムシを集中攻撃することにしたのです。これまで見慣れた蝶でも、その幼虫にはお目にかかっていないというケースが多いので、とりあえずイモムシで目先を変えようという姑息な手段に打って出たというわけです。
そして、かなり簡単に見つかりそうなイモムシの情報をネット上でピックアップ。すると、このドラゴンがヒットしたのです。
日本語での正式名称チビフタオチョウという蝶は、シンガポールにもたくさん生息している普通種の蝶です。今回の旅の最初のターゲットであるドラゴンは、このチビフタオチョウの幼虫なのです。昆虫記者はこの幼虫に以前から憧れており、密かに「ドラゴンフェイス」という名を付けていたのでした。
まずは居場所。そして幼虫の食樹を調べます。たくさんいる場所は、サザンリッジというシンガポール南岸の丘陵地と分かりました。ここにはマウントフェーバーという有名な観光地があって、縦横無尽の散策路が整備されています。セントーサ島へのゴンドラ式ケーブルカーの始発駅があるので、いつも観光客であふれています。
こんなところに本当にドラゴンはいるのか。不安になるほど賑やかな観光地です。まずは観光しましょう。なにせ、旅ブログですから。
フェーバーポイントはマウントフェーバーの頂上です。マウント（山）と言いながら、標高は１００メートルほどしかなく、ふもとの地下鉄（ＭＲＴ）ハーバーフロント駅から、散策路を歩いて登っても１５分ほどの距離です。
大していい眺めではないので、あまり期待しない方がいいです。ここには、小さなマーライオン像があります。シンガポールに数体しかない公式マーライオン像の一つですから、一応写真を撮っておきましょう。
ケーブルカー駅の近くには、鳴らすを幸せになれるという「ベル・オブ・ハピネス」があります。そんなに簡単に幸せは訪れないと知りながらも、昆虫記者も一応幸せのベルを鳴らしてみます。響くのはむなしい音がだけです。そして、金持ちで幸せそうな人々を乗せた観光バスが次々にやってきます。
このあたりからセントーサ島を眺めると、同島の巨大マーライオン像が見えます。海をバックにした巨大マーライオン像を写真に収められる場所はここぐらいしかありません。公式マーライオンはこれで２体目となります。２体が一度に見られるなんて、お得ですね。
などと、どうでもいい話をしているうちに、眠くなってきました。本日はここまで。「えー、ドラゴンクエストはどうなったの」という声は無視して次回に続きます。
