花粉症対策に一役？頑張れブタクサハムシ

　秋の花粉症の元凶として忌み嫌われている雑草がブタクサ。名前からして、豚草ですから、嫌な奴って感じですね。英語のホッグウィードを訳した名前なので、原産地の北米でも、あまり好感を持たれていなかったようです。戦後急速に勢力を拡大したため、「マッカーサーの置き土産」なんて呼ばれています。別にマッカーサーが持ってきたわけでもないのに、マッカーサーさんにとっても迷惑な話です。

　このブタクサを食べるのが、ブタクサとともに北米からやってきたブタクサハムシ。厄介者のブタクサを食べてくれるのですから、正義の味方と言ってもいいのですが、悪役のブタクサほどには注目されていません。小さくて目立たなくて、ブタクサ駆除での活躍度合いも今一つ。

　しかし、ブタクサハムシは、日本でその存在が確認されたのが１９９６～９７年という、新人外国人選手ですから、温かい目で成長を見守ってやりたいものです。

　裏高尾の小道にも、オオブタクサが山ほど生えていました。

　当然ブタクサハムシも山ほどいます。

　このオレンジ色の粒々がブタクサハムシの卵のようです。

　新鮮な果汁がいっぱいつまっていそうですね。

　こちらは腐りかけのオレンジ、ではなくて孵化直前の卵です。

　ほうら、ぞろぞろ出てきました。ブタクサハムシの幼虫です。

　大きくなった幼虫です。

　これが蛹室。葉っぱの上にメッシュの蛹室を作って、蛹になるようです。

　今や、ブタクサがあればどこにでもいるハムシですから、１９９６年どころか、ずっと以前から密かにブタクサ退治をしてきたのだと思われます。もしかしたら、マッカーサーが持ち込んだ秘密兵器だったのかもしれません。
　家族に深刻な花粉症患者を抱える虫記者としても、ブタクサハムシの活躍に大きな期待を寄せたくなります。頑張れブタクサハムシ。